スズメ目エナガ科エナガ属に分類されている亜種です。エナガはとても小さな鳥で、主にユーラシア大陸に分布しています。日本では九州から北海道まで広い地域に生息していて、本州ではエナガ、九州と四国にはキュウシュウエナガ、対馬や佐渡島などユーラシア大陸側の島に分布するチョウセンエナガ、そして北海道にシマエナガがいます。

シマエナガの体長は14cmほど、体重は8gほどで、日本で2番目に小さい鳥です。スズメでも20gほどなので、その小ささがわかるのではないでしょうか。

雪だるまのように体が丸く膨らんでいるのが特徴。これは寒さに耐えるために羽毛の中に空気をたくさん含んでいるからです。つぶらな瞳と小さなくちばし、長い尾というかわいらしい見た目から、「森の妖精」「雪の妖精」と呼ばれることもあります。